傳統溶劑型塗料是用有機溶劑作為分散介質和稀釋劑的塗料，而水性塗料則是以水作為分散介質和稀釋劑的塗料。水性塗料包含顏料、樹脂、去離子水和其他添加劑等。
水性漆的歷史法規要進
1986年 德國制定了《大氣淨化技術綱要TA-LUFT》
1988年 日本制定了《碳化氫排出抑制指導方法》
1990年 美國通過CAAA《清潔空氣法修正案》要求採取嚴格措施
1992年 UNEP國際議定書通過《大氣污染的防治VOC削減計畫》
1994年 歐洲提出了《限制汽車塗裝過程中排放溶劑控制標準》
2005年 美國啟用更嚴格的VOC法案，工業用塗料的VOC含量需在350g/L,其中底漆和中塗的VOC含量限制在250g/L
水與溶劑作為塗料分散介質和稀釋劑的特性差別主要表現在以下幾個方面：
1.揮發性差異：水更加難於揮發，在高濕度條件下容易使漆膜產生流掛現象。
2.表面張力差異：水的表面張力高於溶劑，不對塗料加以調整會影響到漆膜成品的表面質量。
3.導電率差異：水的導電率遠高於溶劑，對靜電噴塗會帶來一定影響。
4.黏度特性差異：水的黏度受剪切力影響變化很大，在受到高剪切作用時，水性塗料的黏度會下降很多，會對輸調漆系統帶來很大影響。
5.金屬材料腐蝕性差異：水對金屬材料有較大的腐蝕性，會對與之接觸的塗裝設備造成腐蝕。正因為水與溶劑存在上述不同的特性從而導致了水性塗料和溶劑型塗料在諸多方面的差異性，也導致了在噴塗施工時，水性漆與傳統溶劑型漆需要不同的設備系統與之相適應。
水性漆的種類
| 種類 | 定義 |
| 水溶型 | 水溶型是以水溶型樹脂為成膜物，以聚乙烯醇及其改性物為代表，除此之外還有水溶醇酸樹脂、水溶環氧樹脂及無機高分子水性樹脂等。 |
| 水稀釋型 | 水稀釋型是指以乳化乳液為成膜物配製的漆 |
| 水分散型 | 水分散型主要是指以合成樹脂乳液為成膜物配製的漆。乳液是指在乳化劑的作用下，在機械攪拌過程中，不飽和乙烯基單體在一定溫度條件下聚合而成的小粒子團分散在水中組成的分散乳液。 |
水性漆的優缺點
| 優點 | 缺點 |
| 環保性 | 揮發時間長，是溶劑型揮發時間的8倍 |
| 傳統溶劑型漆含有高於85%的有機溶劑，而水性漆中僅含10%的有機溶劑 | 需要配合加快乾燥速度的工具 |
| VOC排放量低 | 儲存條件苛刻 |
| 較好的漆層特性 | 技能要求較高 |
| 良好的通透性和光澤度 | – |
汽車是油漆塗料行業的用漆大戶，用量僅次於建築塗料，汽車漆也是品質性能要求和塗裝技術要求最高的領域。水性汽車漆的應用時間較短，目前比較成熟的水性汽車漆配套系統為:陰極電鍍漆、水性中塗漆、水性底漆、水性金油。